Он засунул в бак руку. Черный песок, скопившийся на дне, лишь испачкал
кончики пальцев. Под кожей, жаждавшей воды, закопошились мириады раненых
тысяченожек.
- Сволочи, про воду забыли?.. Может, они ее попозже собираются
привезти?
Он хорошо понимал, что хочет этим успокоить себя. Пикап всегда
заканчивает работу и возвращается в деревню, как только рассветет. Замысел
этих негодяев понятен. Они, видимо, решили прекратить доставку воды и
довести его до исступления. И он вспомнил - ведь эти люди, прекрасно зная,
как опасно подрывать песчаный обрыв, не сочли даже нужным предостеречь его.
У них и в мыслях нет заботиться о том, чтобы с ним ничего не случилось. Они,
наверное, и в самом деле не собираются выпускать его отсюда живым, человека,
так глубоко проникшего в их тай ну, и если уж встали на этот путь, то не
сойдут с него до конца.
Мужчина остановился в дверях и посмотрел на небо. В розовой краске,
разлитой утренним солнцем, с трудом можно было различить пушистые
застенчивые облака... Небо не предвещает дождя. С каждым выдохом тело,
казалось, теряет воду.
- Да что же они задумали?! Хотят убить меня, что ли?
Женщина по-прежнему дрожала. Она молчит, наверное, потому, что все
прекрасно знает. Короче - соучастница преступления, прикидывающаяся жертвой.
Помучайся!.. Твои мучения - лишь справедливое возмездие.
Но все ее мучения ни к чему, если о них не узнают те подлецы из
деревни. А ведь нет никакой гарантии, что они узнают. Мало того, если
понадобится, они, вполне возможно, и женщину, не задумываясь, принесут в
жертву. Может быть, поэтому она и напугана так. Зверь слишком поздно
обнаружил, что щель, в которую он полез, надеясь убежать на волю, оказалась
входом в клетку... Рыба поняла наконец, что стекло аквариума, в которое она
то и дело тыкалась носом, - непреодолимая преграда... Он второй раз остался
ни с чем. И сейчас оружие в руках у них.
Но пугаться нечего. Потерпевшие кораблекрушение гибнут не столько от
голода и жажды, сколько от страха, что пищи и воды не хватит. Стоит только
подумать, что проиграл, и в тот же миг начнется поражение. С кончика носа
упала капля пота. Обращать внимание на то, сколько кубических сантиметров
влаги потеряно, - значит попасться на удочку врага. Надо бы подумать,
сколько потребуется времени, чтобы испарился стакан воды. Ненужные волнения
ведь не подгонят эту клячу - время.
- Может, развязать, а?
Женщина настороженно замерла затаив дыхание.
- Не хотите - мне все равно... Хотите - развяжу... Но с одним
условием... Без разрешения лопату в руки не брать... Ну как, обещаете?
- Очень прошу, ну пожалуйста! - стала жалобно просить женщина, до того
терпеливо сносившая вс¬. Это было неожиданно, точно зонт вывернуло порывом
ветра. - Что хотите обещаю! Очень прошу, ну пожалуйста, пожалуйста!..
На теле остались багровые рубцы, сверху покрытые белесоватой пленкой.
Лежа в том же положении, лицом вверх, женщина терла лодыжки одну о другую.
Потом начала пальцами разминать запястья. Чтобы не стонать, она стиснула
зубы, на лице выступил пот. Вот она медленно перевернулась и встала на
четвереньки: сначала на колени, потом на руки. Наконец с трудом подняла
голову. Некоторое время она оставалась в этом положении, слегка
раскачиваясь.
Мужчина тихо сидел на возвышенной части пола. Он собирал во рту слюну и
глотал. После нескольких глотков слюна стала вязкой, как клей, и застряла в
горле. Ему не хотелось спать, но от усталости в мозгу все расплывалось, как
чернила на влажной бумаге. Перед глазами мелькали какие-то мутные пятна и
линии. Точно загадочная картинка. Есть женщина... Есть песок... Есть пустой
бак из-под воды... Есть распустившее слюни животное... Есть солнце... И
где-то, - где, он и сам не знает, - есть, конечно, и районы циклонов, и
переходные слои между течениями воздушных масс. С какой же стороны
подступиться к этому уравнению с множеством неизвестных?
