За длинным пологим подъемом - крутой спуск... За крутым подъемом -
длинный пологий спуск... Шаг, еще шаг - точно бусы нанизываются одна к одной
- испытание терпения. На какой-то миг колокол умолк. Невозможно определить,
что он слышит: вой ветра, шум моря или это просто звон в ушах. Поднявшись на
одну из дюн, он обернулся. Огни преследователей исчезли. Подождал немного -
не появляются.
Здорово. Неужели удалось убежать от них?
Надежда заставила сердце биться сильнее. Если это правда, то отдыхать
сейчас тем более не следует... Вздохнуть еще разок - и вперед, до следующей
дюны!
Но почему-то очень трудно бежать. Ноги отяжелели. И тяжесть какая-то
необычная. Он не просто чувствовал ее - ноги действительно стали уходить в
песок. Точно снег, подумал он, когда ноги до половины голени были уже в
песке. Испугавшись, он попытался вытащить одну ногу, но другая увязла до
колена. Что такое? Он слышал, будто существуют пески, заглатывающие
человека... Он изо всех сил старался выбраться, но чем больше бился, тем
глубже погружался. Ноги утонули уже почти до бедер.
А может, это просто ловушка?! Они и загоняли его не к морю, а именно
сюда!.. Они просто хотят уничтожить его, не тратя времени на поимку!.. Это
самое настоящее уничтожение... Фокусник со своим платком не мог бы сработать
чище... Еще порыв ветра - и он с головой уйдет в песок... И тогда его не
найти даже полицейской собаке, получившей на конкурсе первую премию... Эти
негодяи теперь уже наверняка не покажутся!.. Они ничего не видели, ничего не
слышали... Какой-то дурак, нездешний, сам заблудился и пропал... И вс¬,
сволочи, сработают, даже рук не запачкав.
Тону... Тону... Вот уж и по пояс в песке... Что же делать? Если удастся
увеличить площадь соприкосновения с песком, давление тела в каждой точке
уменьшится, - он, пожалуй, перестанет погружаться... Раскинув руки, он лег
грудью на песок... Но было поздно. И хотя он лежал на животе, нижняя часть
тела застыла в вертикальном положении. У него болела поясница, и он уже не
мог больше оставаться изогнутым под прямым углом. Да и любой, даже
тренированный спортсмен не сумел бы долго пробыть в таком положении.
Темно-то как... Вся вселенная закрыла глаза и заткнула уши. Подохнешь
здесь, и никто даже не взглянет в твою сторону! Страх, затаившийся где-то
глубоко в горле, вдруг вырвался наружу. Мужчина раскрыл рот и взвыл, как
животное:
- Помогите!
Избитая фраза!.. Ну и пусть избитая... На краю гибели не до
оригинальности. Жить во что бы то ни стало - даже если твоя жизнь будет в
точности похожа на жизнь всех остальных, как дешевое печенье, выпеченное в
одной и той же форме! Скоро песок дойдет до груди, до подбородка, до кончика
носа... Больше нет сил!
- Помогите!.. Обещаю все, что угодно!.. Умоляю, помогите!.. Умоляю!
Мужчина не выдержал. Сначала он только всхлипывал, а потом заплакал
навзрыд. Он с ужасом понял, что все пропало. Теперь безразлично - никто его
не видит... Жаль, конечно, что все это происходит без необходимой в таких
случаях процедуры... Когда умирает приговоренный к смерти, он может оставить
свои записки... Здесь, сколько ни кричи... никто не обратит внимания. Плохо!
Он даже не очень удивился, когда сзади вдруг послышались голоса. Он был
побежден. Чувство стыда перегорело и превратилось в пепел, как крылышко
стрекозы, к которой поднесли огонь.
- Эй, хватайтесь!
Вниз сползла длинная доска и уперлась ему в бок. Луч света прочертил в
темноте круг и осветил доску. Мужчина с трудом повернул скованное туловище в
ту сторону, откуда слышались голоса, и жалобно попросил:
- Простите, может, вы вытащите меня этой веревкой...
- Да нет, вы же не пень, чтобы вас корчевать...
