Страница: 9/10
- Ты видел ее? Нашел? - начальник схватил его за руку. - Да говори же!
Молодой инженер опустился на пол. Холодный бетон. Серые стены убежища. И слезы на воспаленных красных глазах.
- Я нашел ее, - сказал он.
- Ну и?.. Почему ты не привел ее? - спазм сжал горло начальника. - Она же теперь не успеет! Да как же мы?! Найти человека и не вывезти?? Ты ответишь за это!
Инженер покачал головой.
- Не получилось, ничего не получилось... Гора погибнет, и она вместе с ней...
- Эх, вы!.. Молодежь зеленая! - один из мастеров в сердцах сплюнул. - Не могли уговорить... Силой бы притащили. По морде бы надавали, что ли, но притащили... Люди-то что скажут...
Инженер опустил голову.
- Она... Я нашел ее почти на вершине... В келье... Маленькая-маленькая келья. Из бамбуковых жердей... А вокруг - лес. И цветы в палисаднике. Удивительные, таких и нет больше на свете... И прямо в келье, из пола, бьет ключ. Она угостила меня чаем... Отшельница, дочь горы, с лицом прекрасным и молодым, как цвет сакуры... Сколько ей лет?.. Может быть, двадцать, а может быть, тридцать, но уж никак не больше... Она сидела возле маленького столика для сутр... Мы пили чай...
- Какой олух! - простонал начальник. - Подумать только - они пили чай! В такое-то время!.. Мы тут с ума сходили, а он...
- Она очень долго жила, - продолжал инженер, не обращая ни малейшего внимания на начальника. - Вы слышали когда-нибудь легенду о Хаппяку-бикуни, отшельнице, прожившей восемьсот лет на свете? Очень древняя легенда... Родившаяся на севере Японии... Юная девушка съела рыбу, а это была не рыба, а русалка. И русалка подарила ей свою вечную юность. И она навсегда осталась молодой и стала отшельницей.
- Да ты что - рехнулся? - мастер посмотрел на молодого инженера с откровенной насмешкой. - Уж не хочешь ли ты сказать, что эта ненормальная и есть сестрица Хаппяку-бикуни? Надо же, образованный и верит в подобную чушь! Да если Хаппяку и жила когда-нибудь на свете, то уж давным-давно померла...
- Вы нелогичны! - раздраженно возразил инженер. - И если не верите в Хаппяку-бикуни, как же вы можете утверждать, что она умерла?.. Эта отшельница необычная женщина. Она рассказывала мне о событиях пятисотлетней давности так, словно это было только вчера. И намекнула, что она и есть Хаппяку-бикуни. Не верите? А почему? Разве нет людей, которые очень долго живут на свете? Сколько угодно примеров, и не только в Японии, но и во всем мире. Какая, в сущности, разница - сто лет прожить или восемьсот...
- Ладно, допустим, все так и есть, - сказал кто-то. - Но если она прожила так долго, почему бы ей еще не пожить? А теперь, выходит, она решила умереть.
- Почему? - молодой инженер на минуту умолк. У него опустились плечи. - Она сказала почему. Да, жила она долго, и жизнь не тяготила ее. Если бы ей надоело, она бы могла в любую минуту покончить с собой. Но... Бикуни сказала: "Жизнь моя была тяжела, но не была бременем. Люди уходили. Все мои мужчины умирали один за другим. Мир менялся. Но мир до сих пор сохранял мудрость, и менялось только то, чему положено меняться. А горы, леса и степи оставались. Такими же, как в первый день творения. И покой и радость присутствовали в них вечно и неизменно. Я беседовала с ними, когда тоска камнем ложилась на мое сердце, и воскрешала образы ушедших людей. И становилась юной, как природа... Окружающий мир хранил свою душу, а я свою, и благо нам было... И память моя об ушедших была свежей, как моя кожа..."
- Пять минут осталось, - пробормотал кто-то.
