Придя к этому выводу, он стал проявлять особый интерес к пескам.
Результат не замедлил сказаться. Однажды в высохшем русле речки неподалеку
от дома он увидел малюсенькое желтоватое насекомое, напоминавшее шпанскую
мушку, принадлежащую к семейству жесткокрылых (Cieindela Japonica,
Motschulsky). Как известно, шпанские мушки бывают разной окраски и величины.
Но передние лапки у них различаются весьма незначительно. Они-то и служат
возможным критерием для классификации, так как различные формы передних
лапок означают и видовое различие. Второй сустав передней лапки насекомого,
попавшегося ему на глаза, действительно имел примечательные особенности.
Передние лапки у шпанских мушек обычно тонкие, черные и весьма
подвижные, а у этой мухи были круглыми, толстыми, как бы покрытыми прочным
панцирем и ярко-желтого цвета. Возможно, на них налипла пыльца. Может быть,
у насекомого было даже особое приспособление - вроде волосков, - чтобы
собирать пыльцу. Если тогда его не обманули глаза, то, должно быть, он
сделал важное открытие.
Но, к сожалению, поймать это насекомое не удалось. Он был слишком
взволнован, да и муха летала как-то совершенно необычно. Она улетела. Потом
вернулась и стала ждать его приближения, словно хотела сказать: "попробуй
поймай меня". Когда он доверчиво подошел, она улетела, вернулась и снова
стала ждать. Она как будто дразнила его, а потом окончательно скрылась в
траве.
Так он стал пленником этой шпанской мушки с желтыми передними лапками.
Обратив внимание на песчаную почву, он еще больше утвердился в своем
предположении. Ведь шпанская мушка - типичное насекомое пустыни. Согласно
одной из теорий, необычный полет этих мушек - просто хитрость, которой они
выманивают из нор мелких животных. Мыши, ящерицы, увлекаемые мушками,
убегают далеко от своих нор в пустыню и погибают там от голода и усталости.
Мушки только этого и ждут и пожирают погибших животных. Японское название
этих мушек изящное - "письмоносец". Хотя на первый взгляд они кажутся
грациозными, на самом деле у них острые челюсти и они настолько кровожадны,
что пожирают друг друга. Он не знал, верна эта теория или нет, но,
несомненно, был пленен загадочным полетом шпанской мушки.
Естественно, возрос и его интерес к песку, который создавал условия для
жизни шпанской мушки. Он стал читать литературу о песке, и чем больше читал,
тем больше убеждался в том, что песок - очень интересное явление. В
энциклопедии, например, в статье о песке можно прочесть следующее:
"Песок - скопление разрушенной горной породы. Иногда включает в себя
магнитный железняк, каситерит, реже - золотой песок. Диаметр от двух до
одной шестнадцатой миллиметра".
Ну до чего же ясное определение! Короче говоря, песок образуется из
разрушенной горной породы и представляет собой нечто среднее между мелкими
камешками и глиной. Но назвать песок промежуточным продуктом еще не значит
дать исчерпывающее объяснение. Почему из трех элементов - камней, песка и
глины, - из которых в сложных сочетаниях состоит почва, только песок может
находиться в изолированно состоянии и образовывать пустыни и песчаные
местности? Если бы это был просто промежуточный продукт, то благодаря эрозии
между голыми скалами и областями глины можно было бы обнаружить бесчисленное
количество промежуточных продуктов, образованных путем их взаимного
проникновения. Но ведь на самом деле существует только три ясно различимых
вида пород: скальные песчаные, глинистые. Удивительно также и то, что
величина песчинок почти всегда одинакова, будь то песок на побережье острова
Эносима или в пустыне Гоби, - она равна в среднем одной восьмой миллиметра,
и располагаются песчинки по кривой, близкой к Гауссовой.
В одном исследовании давалось весьма упрощенное объяснение разрушения
почвы вследствие эрозии: легкие элементы разносятся на большие расстояния.
Но в нем совершенно не объяснялась особенность размера песчинок, равного
одной восьмой миллиметра. В другом труде по геологии давалось
противоположное объяснение:
"И потоки воды, и потоки воздуха создают турбуленцию. Наименьшая длина
волны турбуленции эквивалентна диаметру песка в пустыне. Благодаря этой
особенности из почвы извлекается только песок, причем извлекается он под
прямым углом к потоку. Если сила сцепления отдельных компонентов почвы
невелика. Песок может подниматься в воздух даже очень слабым ветром,
неспособным увлечь камни и глину. Затем он снова опускается на землю дальше
по движению ветра. Особенности песка должны, видимо, рассматриваться
аэродинамикой".
