Префектура расположена в Центральном Хонсю. Граничит с префектурой Ямагата на севере, префектурами Фукусима и Гумма на востоке, префектурой Нагано на юге и префектурой Тояма на западе. С севера омывается водами Японского моря. Пограничные районы испещрены горными грядами, внутренние — покрыты холмами и плоскогорьями.
Основные низменные места протянулись вдоль побережья. Остров Садо в Японском море административно входит в состав префектуры и является одним из самых больших прибрежных островов Японии. Климат характерен мощными снегопадами, особенно в горных долинах.
Часть района Ниигата была заселена племенами Эдзо еще в VII в., но они были покорены или вытеснены в более северные края силами центрального правительства. В ходе реформ ТаЙка (645) Ниигата стала провинцией Этиго (без острова Садо, который стал самостоятельной провинцией). Этиго находилась под властью различных феодалов-военачальников, включая семейство Уэсуги, после периода Хэйан (794–1185), а в период Эдо (1600–1868) была разделена на множество владений. Открытие месторождения золота на острове Садо привело к прямому контролю над ним со стороны сёгуната Токугава. Современное название префектура носит с 1871 г., а нынешние границы были установлены в 1886 г.
Ниигата в течение долгих лет продолжает оставаться одним из главных производителей риса в Японии. Важное место занимает лесное хозяйство. За последнее время здесь создана современная индустрия, выпускающая продукцию машиностроения, нефтепереработки, химическую продукцию. Налажено производство сакэ, текстиля, мебели. В префектуре сосредоточены основные резервы нефти и газа страны.
В Ниигате сильны традиции: более тринадцати старинных ремесел здесь охраняется законом.
Мастера народных промыслов для своей работы используют как традиционную технику, передаваемую из поколения в поколение, так и современную технологию. Качеством же получаемых при этом изделий восхищаются не только жители Японии, но и зарубежные потребители.
Для данной префектуры, кроме изделий народного промысла, характерным считается производство металлических изделий, например таких, как обеденная посуда европейского типа, инструменты, предметы домашнего обихода. Производство это сосредоточено в центре префектуры — городах Сандзё и Цубамэ. Как и многие области Японии, каждый район префектуры известен чем-то своим. Район Мураками славится изделиями из природных материалов, изысканной утварью, покрытой красным лаком, с разнообразным узором. Посуда мумёи-яки изготавливается в Садо, Камо славится деревянными изделиями, а Сиодзава известен традиционным ткачеством. Благодаря чудесной природе, множеству достопримечательностей, а также горячим целебным источникам и лыжным курортам префектуру круглый год посещают любители путешествий.
Ниигата является признанным центром пищевой промышленности и славится своими продуктами из риса и сои (сакэ, рисовые сладости и пирожки, мисо, соевый соус), а также маринованными овощами. Великолепные вкусовые качества достигаются за счет применения чистейшей талой воды.
Ниигата всегда процветала за счет сухопутных и морских перевозок. По суше железнодорожная линия «Дзёэцу Синкансэн» и другие скоростные дороги связывают ее с Токио и с другими частями страны. Морской порт Ниигата имеет торговые связи с корейским городом Пусан и российскими портами Владивосток, Восточный и Находка.
Горные районы Ниигаты входят в национальные парки, такие как Дзёсинъэцу Когэн, Тюбу Сангаку, Бандай-Асахи и Никко. Популярные курорты с горячими источниками включают Этиго Юдзава, Мёкё, Акакура и Цубамэ. Площадь — 12 579 кв. км. Население — 2474 тыс. человек. Административный центр —Ниигата. Другие крупные города — Нагаока, Дзёэцу, Сандзё и Касивадзаки.
