Префектура расположена в центре Японии на острове Хонсю. Это самая гористая префектура, которую считают «крышей Японии». Здесь сходятся Северные, Центральные и Южные Японские Альпы — горные гряды Яри, Хотака, Акаиси, Кисо, которые высятся более чем на 3000 метров . Между ними протекают реки, наиболее крупные из них — Тикума, Химэ, Кисо.
Нагано граничит с префектурами Ниигата, Гумма, Сайтама, Яманаси, Сидзуока, Айти, Гифу и Тояма. Ее площадь — 13 585 кв. км, население — около 2 млн. 200 тыс. чел.
Из-за обилия гор и удаленности от моря климат холоднее и суше, чем в окружающих префектурах. Лето относительно прохладное, зимой выпадает много снега.
В XIX в. британский горный инженер Уильям Гауланд дал горам Нагано название Японские Альпы, которое стало общеупотребительным.
Известная после реформ 645 г. как провинция Синано, территория нынешней префектуры Нагано была пересечением путей, соединявших Западную и Восточную Японию. Она находилась под властью соперничавших между собой феодалов-военачальников, таких как Уэсуги и Такэда, во времена их могущества и была разделена на мелкие владения в период Эдо (1600–1868). Современное название получила в 1871 г., а границы определены в 1876 г.
Рисоводство — главное направление в сельском хозяйстве. В префектуре выращиваются яблоки, виноград, персики, которые известны во всей Японии. Имеются также молочные хозяйства. До второй мировой войны процветало производство шелка. Ныне быстро развиваются точное машиностроение, электроника, налажено производство металла, продуктов питания, изделий из древесины.
Горы, озера и горячие источники Нагано привлекают большое количество туристов. На территории префектуры расположены части четырех национальных природных парков — Дзёсинъэцу Когэн, Минами Арупусу, Титибу-Тама и Тюбу Сангаку.
Город Нагано — административный центр префектуры Нагано. Находясь примерно в 200 километрах к северо-западу от Токио, Нагано соединен со столицей страны скоростной железнодорожной линией «Хокурику Синкансэн», открытие которой состоялось в 1997 г. Новая линия позволяет добраться до Токио всего за полтора часа. В 1998 г. в Нагано были проведены зимние Олимпийские игры.
Из достопримечательностей Нагано, кроме олимпийских сооружений, можно упомянуть храм Дзэнкодзи, основанный, по преданию, в VII в. Основное строение храма было закончено в ХVIII в. и являет собой прекрасный экземпляр архитектуры эпохи Эдо. Рядом с городом находится поле битв Каванакадзима, известное тем, что здесь прошли пять битв между кланами Такэда и Уэсуги. В память об этих событиях установлена скульптура, изображающая поединок двух самураев, возглавлявших кланы, который произошел в 1561 г. во время четвертой битвы.
В центре префектуры расположен город Мацумото, своего рода ворота в национальный природный парк Тюбу Сангаку. Здесь находится один из наиболее сохранившихся феодальных замков. Замок Мацумото, построенный в ХVI в., — прекрасное 5-ярусное сооружение, из-за формы и цвета получил прозвание Ворон, в настоящее время является национальной ценностью.
Мацумото с давних времен славится своими мастерами-краснодеревщиками. Горы вокруг города изобиловали строевым лесом, и поскольку этот район — самый высокогорный в Японии, местный климат создавал прекрасные условия для сушки и хранения древесины.
Считается, что изготовлением мебели в Мацумото занялись в конце XVI в. Наибольшим спросом в ту пору пользовались шкафы в форме комода и секретера со множеством выдвижных ящиков, в которых купцам было очень удобно хранить свои финансовые документы.
Характерной особенностью мебели Мацумото является сборка: все части ее подгоняются без гвоздей или шурупов. Вместо этого в угловые соединения вбиваются скрытые бамбуковые клинья, прочно удерживающие вместе два куска древесины. Японские краснодеревщики были столь изобретательны в своем творчестве, что в одном комоде нередко использовалось до 50 различных вариантов соединений, причем таких прочных, что их практически невозможно было разъединить.
Камикоти — одна из самых живописных местностей в Японии — узкая равнина на высоте 1500 метров над уровнем моря. Здесь обычно японские альпинисты готовятся к восхождениям. Летом здесь прохладно и очень живописно. Недалеко находится красивое озеро Тайсё, которое возникло после извержения в 1915 г. вулкана Якэдакэ, чья лава перегородила реку Адзуса. Здесь же находится подвесной мост Каппа, с которого открывается замечательный вид на гору Хотака. Обширная вулканическая зона дала префектуре множество живительных горячих источников.
Адзумино — обширный район, лежащий у подножия Северных Японских Альп. Местный музей сакэ представляет более 100 сортов рисового вина, производимого в районе.
Зимой, когда горы покрыты густым слоем снега, Нагано — Мекка для любителей зимних видов спорта. Здесь 100 лыжных баз и 40 катков, за год их посещает более 20 миллионов человек. Очень холодный и снежный зимний климат, осложняющий жизнь населения в этом гористом районе, превращен в ценный источник доходов от туризма, к тому же и удивительная местная кухня никого не оставит равнодушным.
