Фукуи расположена практически в центре Японского архипелага. Площадь ее сравнительно невелика — чуть менее 4,2 тыс. кв. км, из которых 75 процентов приходится на леса. Западная холмистая часть Фукуи мягко скатывается к огромному морскому заливу Вакаса с десятками уютных и необыкновенно живописных бухт. Восточная часть префектуры значительно выше. Местные горные цепи достигают высоты 1600–2000 метров над уровнем моря.
Главное богатство префектуры — плодородная долина Фукуи площадью примерно 420 кв. км, образованная наносами быстрой речки Кудзурюгава. Огражденная горами с трех сторон, эта долина обладает микроклиматом, крайне благоприятным для земледелия, особенно для возделывания риса. Ветвь теплого течения, циркулирующего у побережья Японского моря, заходит в залив Вакаса. Здесь в точке столкновения холодных и теплых вод особенно богата морская флора и фауна.
История этой префектуры уходит корнями в далекое прошлое. Еще в незапамятные времена по берегам рек и озер здесь возникали поселения первобытных жителей. Как правило, это были выходцы с континента, достигшие Японских островов из Китая и Кореи, переправившись через Цусимский пролив. Чаще всего они занимались рыболовством, охотой и собирательством, но примерно за триста лет до нашей эры на речных равнинах появились первые рисовые делянки.
Полностью эти земли были освоены крестьянами лишь в VIII в., но авторитет этого района в национальной иерархии опередил события. Еще в начале VI в. (в 507 г.) местный принц Отоно-Охо взошел на трон страны как император Кэйтай. В VIII в. с возникновением в стране моды на все китайское резко возрос транспортный поток между континентом и Японским архипелагом, в значительной части шедший через гавани залива Вакаса. Порты Цуруга и Обама стали процветать, что ощутимо сказалось на благосостоянии всей префектуры. Тогда эти места называли Этидзэн — по названию гористого мыса, защищающего залив Вакаса от северо-западных волн и ветров. Названия Этидзэн и Вакаса стали нарицательными для многих ремесленнических школ, обосновавшихся в этих местах. И по сей день гордость Японии составляют керамика Этидзэн, лаковые изделия Вакаса и Этидзэн, изготовленная ручным способом рисовая бумага Этидзэн, агатовые поделки Вакаса, ножи Этидзэн и т.д. Вместе с природными достопримечательностями и архитектурными памятниками XIV–XVI вв. эти изделия, а если смотреть шире, то и сами ремесленнические школы и кланы, представляют собой неодолимый магнит для бесчисленного количества туристов, посещающих Фукуи в любое время года. Вот уже несколько лет на побережье префектуры функционирует Прибрежная индустриальная зона. Фукуи знаменита своим текстилем, особенно из искусственных волокон. Признание получили выпускаемые местными заводами металлообрабатывающие станки с числовым программным управлением. А вот маленький городок Сакаэ считается мировой столицей оправ для очков. Здесь сосредоточено 90 процентов всего выпуска этой продукции в стране. Очки с оправами фирмы «Мондзю» из Сакаэ ничем не уступают лучшим образцам германского, французского или итальянского производства. Их носят во всем мире.
Особо стоит остановиться на энергетическом потенциале Фукуи. Здесь нет бурных рек или мощных запасов угля, нефти и природного газа. Но Фукуи успешно выступает в роли поставщика электроэнергии для промышленной зоны Кансай с центром в Осаке. Дело в том, что администрация префектуры уговорила местных жителей дать согласие на размещение здесь нескольких атомных электростанций. Первый реактор на легкой воде, построенный в Цуруге, дал промышленный ток еще в 1970 г. Безопасность АЭС, подтвержденная годами работы, и экономические выгоды позволили местным властям в содружестве с энергетиками запланировать строительство в префектуре еще 15 атомных энергетических установок. По окончании работ Фукуи будет давать до 30 процентов всей вырабатываемой в стране электроэнергии. Население префектуры — 810 тысяч жителей.
