И тут же отдернул. Торопливо потушил лампу. Приближались голоса
переносчиков корзин с песком. Чтобы потушенную лампу легче было найти, он
поставил ее на самый край приподнятого над землей пола и, вынув из-под
умывальника котелок с водой, припал к нему и стал жадно пить. Потом, схватив
лопату, притаился у двери. Он весь взмок. Вот сейчас... Еще пять-десять
минут терпения... Решительно подтянул к себе ящик с коллекцией насекомых.
- Эй, - раздался хриплый голос.
- Чего вы там делаете? - точно эхо, послышался другой, еще сохранивший
молодые нотки.
Яма была погружена в такой густой мрак, что его, казалось, можно было
почувствовать на ощупь, а снаружи уже, наверное, взошла луна, потому что на
границе между песком и небом расплывчатым пятном темнела группа людей.
С лопатой в правой руке мужчина пополз по дну ямы.
Наверху раздались непристойные шуточки. Вниз опустилась веревка с
крюком, чтобы поднимать бидоны.
- Тетка, давай побыстрей!
В ту же минуту мужчина, напружинившись, кинулся к веревке, подняв за
собой клубы песка.
- Эй, поднимай, - заорал он, вцепившись обеими руками в шершавую
веревку с такой силой, что, будь это камень, пальцы все равно вошли бы в
него. - Поднимай! Поднимай! Пока не поднимете, не отпущу... Женщина в доме
валяется связанная! Хотите помочь ей - быстрее тяните веревку. А до тех пор
никого не подпущу к ней!.. Если кто попробует сюда сунуться, лопатой башку
раскрою... Суд будет - я выиграю! Снисхождения не ждите!.. Ну, что мешкаете?
Если сейчас поднимете меня, не подам в суд, буду обо всем молчать...
Незаконное задержание - преступление немалое!.. Ну что там? Давайте тащите!
Падающий песок бьет в лицо. Под рубахой, от шеи вниз, ползет что-то
неприятное, липкое. Горячее дыхание обжигает губы.
Наверху как будто совещаются. И вдруг - сильный рывок, и веревка
поползла вверх. Тяжесть его болтающегося тела, значительно большая, чем он
предполагал, вырывает веревку из рук. Он вцепился в нее с двойной силой.
Спазма, точно от сдерживаемого смеха, сдавила живот, и изо рта веером
вырвались брызги... Продолжавшийся неделю дурной сон рассыпался и улетает...
Хорошо... Хорошо... Теперь спасен!
Неожиданно он почувствовал невесомость и поплыл в пространстве...
Ощущение как при морской болезни разлилось по всему телу; веревка, которая
до этого чуть ли не сдирала кожу с рук, теперь бессильно лежала в ладонях.
Эти мерзавцы отпустили ее!.. Перевернувшись через голову, он неловко
упал в песок. Ящик для насекомых издал под ним противный треск. Потом что-то
пролетело, задев щеку. Очевидно, крюк, привязанный к концу веревки. Что
делают, негодяи! Хорошо, хоть не задел. Пощупал бок, которым упал на ящик, -
кажется, нигде особенно не болит. Вскочил как подброшенный и стал искать
веревку. Ее уже подняли наверх.
- Дурачье!
Мужчина завопил не своим голосом.
- Дурачье! Ведь раскаиваться-то будете вы!
Никакой реакции. Только тихий шепот - не различишь слов - плывет, точно
дым. Что в этом шепоте - враждебность или насмешка, - не разберешь. И это
невыносимо.
Злоба и унижение, точно стальными обручами, сковали его тело. Он
продолжал кричать, сжав кулаки так, что ногти впились во взмокшие ладони.
- Еще не поняли?! Слов вы, верно, не понимаете, но ведь я сделал такое,
что даже вы поймете! Женщина связана! Слышите?.. Пока не поднимете меня
наверх или лестницу не спустите, она так и останется связанной!.. И некому
будет песок отгребать... Ну как, нравится?.. Подумайте хорошенько... Если
все здесь засыплет песком, вам же хуже будет, верно?.. Песок пересыплется
через яму и начнет надвигаться на деревню!..
